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Né à Montréal le 27 septembre 1941.

Obtient une licence en droit de l'Université de Montréal en 1965 et est membre du Barreau du Québec depuis 1966.

Exerce sa profession d'avocat au Bureau des substituts du Procureur général du Québec en 1966-1967, au Bureau des substituts du Procureur général du Canada en 1967-1968. Est avocat-criminaliste de 1968 à 1994, chargé de cours à la Faculté de droit de l'Université de Montréal de 1969 à 1983 et professeur de droit à l'École de formation du Barreau de 1971 à 1982.

A été conseiller juridique bénévole à la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (1969-1993), membre du conseil général du Barreau du Québec (1974-1976), membre du conseil des gouverneurs de la Maison Le Portage (1975-1995), président de l'Association des avocats de la défense de Montréal (1981-1986), membre du conseil d'administration du Bureau de consultation jeunesse (1983-1984), vice-président du Barreau du Québec (1985-1986), bâtonnier du Québec (1986-1987), vice-président Canada de l'Union internationale des avocats (1992-1994) et membre de l'Union internationale des avocats (1992-1997).

Élu député du Parti québécois dans la circonscription de Laval-des-Rapides à l'élection partielle du 13 décembre 1993. Réélu en 1994 et en 1998. Ministre de la Sécurité publique du 26 septembre 1994 au 29 janvier 1996, ministre d'État à la Métropole du 29 janvier 1996 au 25 août 1997, ministre responsable de la région de Montréal du 29 janvier 1996 au 25 août 1997, ministre de la Justice et Procureur général du 25 août 1997 au 15 décembre 1998, ministre de la Sécurité publique du 15 décembre 1998 au 30 janvier 2002, ministre des Transports du 30 janvier 2002 au 29 avril 2003 et ministre de la Sécurité publique du 29 octobre 2002 au 29 avril 2003.

Retourné à la pratique du droit en septembre 2003, il a choisi de se porter candidat du Bloc Québécois dans Marc-Aurèle Fortin.

Élu député dans la circonscription de Marc-Aurèle-Fortin lors de l'élection du 28 juin 2004, il a été porte-parole du Bloc Québécois en matière de Sécurité publique et de Protection civile jusqu'en janvier 2010.

Il est, depuis septembre 2009, porte-parole du Bloc Québécois en matière de Justice et Procureur général.